O υπερ-υπολογιστής BlueGene /L, με τον οποίο αποπειράθηκε να μιμηθεί πειστικά το φυσικό φως ο Michael McGuigan

Θα είναι οι υπερ-υπολογιστές της επόμενης γενιάς σε θέση να παράγουν προσομοιώσεις κόσμων τύπου Matrix; Ο Michael McGuigan από το Brookhaven National Laboratory της Ν. Υόρκης πιστεύει ότι η απάντηση είναι θετική. Όπως υποστηρίζει, οι εικονικοί κόσμοι που θα είναι αρκετά ρεαλιστικοί ώστε να συγχέονται με την πραγματικότητα, βρίσκονται σε χρονική απόσταση μόλις λίγων ετών.

Το 1950, ο Άλαν Τούρινγκ, ο πατέρας των επιστήμης των υπολογιστών, πρότεινε το απόλυτο τεστ για την τεχνητή νοημοσύνη: ένας άνθρωπος που συνομιλεί με μία μηχανή και έναν άλλο άνθρωπο και δεν μπορεί να διακρίνει τον άνθρωπο από τη μηχανή.

Μια παραλλαγή του «Τεστ του Τούρινγκ» είναι το «Τεστ Γραφικών του Τούρινγκ»: ένας άνθρωπος βλέπει και αλληλεπιδρά με ένα τεχνητά κατασκευασμένο κόσμο χωρίς να είναι σε θέση να τον ξεχωρίσει από τον πραγματικό. «Με την αλληλεπίδραση εννοούμε ότι μπορείς να ελέγχεις ένα αντικείμενο –να το περιστρέψεις, για παράδειγμα- και να το κάνεις σε πραγματικό χρόνο», εξηγεί ο McGuigan.

Αν και οι υπάρχοντες υπολογιστές μπορούν να παράγουν τεχνητές οπτικές παραστάσεις αρκετά λεπτομερείς ώστε να ξεγελούν το ανθρώπινο μάτι, τέτοιες παραστάσεις συνήθως απαιτούν αρκετές ώρες για να αποδοθούν. Το κλειδί για να περάσουν με επιτυχία το Τεστ Γραφικών του Τούρινγκ, επισημαίνει ο McGuigan, είναι να συνδυαστεί ο φωτορεαλισμός με ένα software που θα μπορεί να αποδίδει εικόνες σε πραγματικό χρόνο (συχνότητα ανανέωσης 30 καρέ ανά δευτερόλεπτο).

Ο McGuigan αποφάσισε να τεστάρει την ικανότητα ενός από τους πιο ισχυρούς υπερ-υπολογιστές, του Blue Gene/L, για να παραγάγει έναν τέτοιο τεχνητό κόσμο. Συγκεκριμένα, μελέτησε την ικανότητα του υπερ-υπολογιστή να μιμηθεί την αλληλεπίδραση του φωτός με τα αντικείμενα – ένα σημαντικό στοιχείο οποιουδήποτε εικονικού κόσμου με φιλοδοξίες να μιμηθεί την πραγματικότητα.

Διαπίστωσε ότι το συμβατικό software ανίχνευσης ακτίνων μπορούσε να «τρέξει» 822 φορές γρηγορότερα στον Blue Gene/L απ’ ,τι σε έναν απλό υπολογιστή, αν και το software δεν είχε προσαρμοστεί για τους παράλληλους επεξεργαστές του υπερ-υπολογιστή. Αυτή η ταχύτητα του επέτρεψε να μιμηθεί πειστικά το φυσικό φως σε πραγματικό χρόνο.

«Το καλό με την ανίχνευση ακτίνων είναι το ανθρώπινο μάτι το αντιλαμβάνεται ως φυσικό», εξηγεί ο McGuigan. Αν και ο Blue Gene/L μπορεί να προσομοιώσει την κατεύθυνση του φωτός σε ένα εικονικό κόσμο ρεαλιστικά και γρήγορα, η ταχύτητα με την οποία αποδίδει τις υψηλής ανάλυσης εικόνες δεν είναι αρκετή ώστε να περάσει το Τεστ Γραφικών του Τούρινγκ.

Ωστόσο, η δημιουργία υπερ-υπολογιστών ικανών να περάσουν με επιτυχία το τεστ μπορεί να είναι μόλις λίγα χρόνια μακριά, πιστεύει ο McGuigan. «Δεν μπορείς ποτέ να ξέρεις με βεβαιότητα μέχρι να το κάνεις. Αλλά ένας πρόχειρος υπολογισμός υποδεικνύει ότι μπορεί να είναι εφικτό στα επόμενα χρόνια, μόλις η ισχύς των υπερυπολογιστών φτάσει το εύρος των petaflop».

Εντούτοις, άλλοι πιστεύουν ότι το Τεστ Γραφικών του Τούρινγκ απαιτεί πολύ περισσότερα από φωτορεαλιστικά γραφικά που κινούνται σε πραγματικό χρόνο. Σύμφωνα με τον Paul Richmond από το Πανεπιστήμιο του Sheffield, ένα τεχνητό αντικείμενο μπορεί να φαίνεται αληθινό, αλλά εκτός και αν κινείται με ρεαλιστικό τρόπο, δεν μπορεί να ξεγελάσει το μάτι.